NUEVO BLOG

Si os ha gustado "Viajando en Furgo", si habéis vibrado con "Viajando a mi aire", ahora llega un nuevo blog: www.unbilletedeida.blogspot.com . El próximo domingo comienzo una viaje que me llevará al continente asiático aproximádamente durante un año. Llegaré a Nepal, después India... y luego ya se verá, viajo sin prisa y dejo las puertas abiertas a lo que me depare el camino.

Volveré a Europa hacia Septiembre u Octubre del año que viene, y si todo va bien saltaré a Sudamérica a pasar otro añito.

¡Hasta la vista!

FOTOS PENDIENTES DE JORDANIA

Como lo prometido es deuda tenía pendiente colgar alguna foto de Jordania en este blog. Ya dije anteriormente que me temía algun virus o algo peor en la tarjeta de memoria donde guardaba estas fotos, no conseguí subir ninguna mientras duró mi viaje, pero al llegar a casa y como por arte de magia, encendí mi ordenador y ningún problema, no me lo explico pero seguro que se debe a mi torpeza infórmatica. Así que aquí tenéis una pequeña muestra del país arabe.



Desierto de Wadi Rum. Me costó un buen rato que el camello se moviera del camino.




Petra. Transporte local.




Aqaba. Chill-out beduíno, la gente acude a ver caer el sol sobre el Mar Rojo a los numerosos chiringuitos del paseo marítimo.




Petra. El Siq, pasadizo que llega hasta El Tesoro (Al-Khazneh).




Petra. El Monasterio (Al-Deir), una dura subida para llegar a esta belleza.




Wadi Rum. Preciosas gargantas esparcidas en la inmensidad del desierto.


Bueno, ya que he vuelto a coger carrerilla y mi mente ya va aterrizando en Lanzarote (mi cuerpo ya aterrizó hace diez días), espero completar este blog, todavía faltan un par de capítulos, no será lo mismo, me servirá para volver a vivir de alguna manera las experiencias pasadas, pero espero que me perdonéis ya que seguramente faltará algo de frescura y de emoción, ese feeling que se tiene cuando tienes las cosas frescas y las vas contando sobre la marcha.

POR EL RIO MEKONG

Mi primer contacto con Laos fue una preciosa navegación de dos dias por el río Mekong desde el pueblo fronterizo de Houay Xay hasta la antigua capital laosiana, la hermosa ciudad de Luang Prabang, declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco. Este mítico río, que nace en el Himalaya recorriendo Asia hasta desembocar en el delta de Ho Chi Min (Vietnam), siempre había llamado mi atención desde niño y tenía claro en este viaje que quería recorrer al menos un trocito de su cauce.

Ya dije en un capítulo anterior que para llegar hasta Chang Khon desde Pai habíamos compartido furgoneta once viajeros más nuestras once mochilas, con lo que el trayecto no fué un lujo precisamente, pero si divertido. Salimos de Pai a las nueve de la noche y llegamos a la frontera a las cinco de la mañana, toda la noche de viaje sin pegar ojo ninguno de nosotros, bueno sólo un californiano que había estado diez días de meditación Vipasana en un templo budista y el tío era capaz de quedarse dormido de pié. Además, era extraño que paráramos cada hora para descansar diez minutos, hasta que nos dimos cuenta que el chofer thailandés lo hacía porque el pobre hombre se caía de sueño. Yo me ofrecí para conducir un rato mientras él echaba una siestecilla en mi asiento, pero el hombre decía que eso no podía ser. Así que no paramos las últimas horas de hablar con el conductor, dándole el coñazo para mantenerle despierto e incluso estuvimos cantando canciones para animar el cotarro.

Para más inri, cuando llegamos a Chang Khon faltaban todavía dos horas para que abriera el puesto fronterizo, así que todo el grueso de la expedición se estiró en las mesas del restaurante de un guesthouse para intentar dormir algo durante la espera. Pero estaba amaneciendo, y a mí me apetecía más dar un paseo por la orilla thailandesa del Mekong mientras salía el sol y se desperezaba el pueblo. Me acompañó Astrid, una de las holandesas, y el amanecer fué algo mágico, estaba viendo el famoso río por primera vez en mi vida, el sol subiendo por el horizonte, los pescadores saliendo en sus cayucos con sus redes, allí enfrente Laos y una preciosidad a mi lado, ¿qué más podía pedir?.

Y a las siete de la mañana todos al puesto de guardia a arreglar el papeleo, donde se nos unieron una parejita encantadora de catalán y argentina, Pau y Mumi, con los que coincidí y tuvimos alguna aventurilla unos cuantos días por Laos. Sello de salida de Thailandia y cruzar en cayuco el río, por fin estabamos en Laos, concretamente en Houay Xay. Allí estuvimos un buen rato sufriendo el típico caos de las fronteras del tercer mundo, visado de entrada en una caseta (35 dólares), sello de entrada en otro sitio, cambiar bahts pot kips intentando hacer cálculo mental con lo agotados que estábamos, otro control policial que no venía a cuento, pero bueno, estabamos tan excitados con la entrada a Laos que a ninguno nos importó demasiado aquel laberinto burocrático. Finalmente cogimos un tuk-tuk hasta el embarcadero y allí estaba la barcaza, comenzaba la navegación.

En el barco habría unas cien personas entre farangs y locales, y los asientos eran de madera pura y dura que amortiguamos con los salvadidas y algunas almohadas que habíamos comprado. En la popa te podías tumbar haciéndote un hueco entre mochilas y cajas varias, aunque el ruido del motor que iba sin tapa ni nada era insoportable. Pese a las incomodidades yo disfruté como un enano. Paisajes impresionantes, montañas y selva tropical, pescadores con sus redes, gente en las riberas que no se sabía de donde salían bañándose o lavando sus ropas, alguna aldea diseminada, búfalos de agua.... maravilloso, y así durante dos días.

El primer día hicimos noche en Pak Beng, a mitad de camino. Normalmente nadie navega de noche por el Mekong, en esa zona la corriente es muy fuerte, hay bastantes bajos, rocas sueltas en mitad de su cauce, remolinos, la verdad es que suele haber accidentes a menudo. Pak Beng es un pueblo salido de la nada unicamente comunicado por el río, no hay carreteras, y su población vive, aparte de la agricultura y la pesca de subsistencia, de la gente que llega a pasar la noche. Se han abierto varios guesthouse y restaurantes con ese objeto y se ve venir que en unos años crecerá bastante. Cogimos unas habitaciones, ducha, paseo, cenita, sobremesa con unas cervezas, toque de queda y a dormir. Al día siguiente nos esperaba otro duro, pero acojonante, día de navegación por el mítico Mekong hasta llegar a Luang Prabang, otro sitio de esos donde inconscientemente alargué mi estancia debido a ese relajado y atrayente ritmo de vida que una vez más durante este periplo me volvió a atrapar.

En el próximo capítulo os hablaré de Luang Prabang, hoy me encuentro en Madrid, haciendo tiempo por el centro hasta que salga mi avión a Lanzarote y tengo unas sensaciones muy extrañas debido al choque cultural producido a mi llegada al primer mundo. A veces pienso que me ha tocado vivir en una parte equivocada del planeta, me quedo con Asia, que aunque no tengan tantas y tantas cosas como nosotros, que realmente son superfluas, no percibes por ningún lado mentiras, cinismo, agresividad, violencia, son felices con lo que tienen. Esto da mucho que pensar.

LAOS: ALGUNAS GENERALIDADES

"Los camboyanos plantan el arroz,
los vietnamitas lo cosechan,
los laosianos... simplemente lo escuchan crecer".

Asi es, este viejo proverbio indochino refleja muy bien el caracter de los laosianos... y las laosianas (como diria Ibarretxe, je, je). Es un pueblo muy, muy tranquilo, y una de sus principales aficiones es dormitar a cualquier hora, sobre todo desde el mediodia hasta la puesta de sol, cuando el calor aprieta de lo lindo. Ademas, no tienen por que ir casa a echar la siesta, sino que les puedes ver dormidos en cualquier lado donde haya sombra, en una hamaca entre dos arboles, en la acera o incluso en el trabajo. No es extrano que si estas por ejemplo en un bar tomando algo y quieres la cuenta o pedir otra cosa no encuentres al camarero por ningun lado y tengas que entrar hasta la cocina para despertarle.

Pero son sin duda una gente encantadora, amable, hospitalaria e incluso un poco cortitos los que no estan acostumbrados a tratar con los viajeros, les falta un pequeno empujon y a veces son tan timidos que hasta se ruborizan por cualquier cosa, carecen de esa picardia que tienen los thailandeses, quienes les llevan anos luz en esto de saber manejar al turista. Si saludas o le echas una sonrisa a una thailandesa enseguida la tienes encima creyendo que quieres plan, en cambio las laosianas sueltan una risita y miran para otro lado.

La verdad es que cuando pasas de Thailandia a Laos te da la sensacion de haber retrocedido medio siglo en el tiempo. Las infraestructuras son muy pobres, no tiene ferrocarril, las pocas carreteras estan en condiciones lamentables, se sigue usando el rio Mekong como via de comunicacion para personas y mercancias, y todavia hay muchas zonas a las que no llega electridad o solo por unas horas al dia.

Pero como les pasa a otros viajeros, yo tambien acabe cautivado por la belleza del pais y el encanto natural de sus habitantes, y lo que iba a ser una pequena incursion de un par de dias se convirtieron en once. Quizas me acostumbre a su ritmo de vida, a la tranquilidad del pais, pero el caso es que cuando deje Laos hace dos dias me entro un pequeno bajon, les echo mucho de menos y sin duda volvere.

Estando en Pai (Thailandia) quise pasar a Birmania, pero me dijeron que la execrable junta militar que gobierna el pais con mano de hierro habia cerrado las fronteras a los farangs a cuenta del ciclon, por lo menos a los que viajamos por libre. Estaban alli los de Human Rigths Watch intentando pasar clandestinamente un envio de comida, ropa y medicinas a traves de la jungla por medio de elefantes (cada bicho de estos puede transportar tranquilamente una tonelada de peso) y yo hasta pregunte si se podia ir con ellos, pero me dijeron que era una cosa muy seria y muy peligrosa, y que se encargarian del transporte guias de montana de la etnia karen.

Asi que decidi ir a Laos mas tiempo de lo que tenia previsto, y la verdad es que no sabia mucho del pais, tan solo que habia estado escondido alli el cabrito de Roldan, que los mas jovenes ni recordaran. Tambien me sonaba que habia sido parte de la Indochina francesa, y poco mas. Pero este tranquilo pais tiene una historia tan apasionante que he procurado leer estos dias todo lo que ha caido en mis manos, por lo menos lo que acontecio por alli a partir del siglo XX, o sea que preparaos porque os voy a soltar una brasa del quince.

Bueno, Laos se independizo de Francia en 1949. Los gabachos habian descubierto alli el granero de su Indochina, sobre todo en las inmensas llanuras del sur, porque las montanas del norte eran mas inaccesibles, y gobernaron el pais con mano firme durante su colonizacion, pero sin meter mucha baza en sus costumbres y religion, e incluso dejaron en vigor la monarquia laosiana, eso si, Paris decidia en ultima instancia cualquier asunto.

Pero lo que me dejo boquiabierto fue la "guerra secreta" que montaron los americanos. Sabiais que Laos es el pais mas bombardeado del planeta? Bien, pues resulta que durante la guerra de Vietnam los americanos estaban mosqueados con el avance del comunismo en Asia, y un poco para quitarles las ganas a los laosianos, y de paso para cortar la retirada al interior de los vietnamitas y eliminar posibles bases que tuvieran por esa zona, se dedicaron a bombardear Laos de tal manera que, al igual que yo, vais a alucinar con las cifras: soltaron dos millones de toneladas de bombas, un bombardeo cada ocho minutos durante nueve anos seguidos !!!. Terrible, verdad?, Y los pobres laosianos aguantando estoicamente todo esto, y escondiendose en cuevas o donde podian. Todavia hoy siguen muriendo un par de ellos cada mes a causa de las miles de bombas que yacen en el terreno sin haber explotado. En Laos te puedes mover por donde quieras, pero mas te vale no andar campo a traves o fuera de los caminos marcados. Y una muestra del fino humor laosiano es que en muchos sitios puedes ver carcasas de bombas, obuses o proyectiles que la gente aprovecha para hacer macetas, columnas que sustentan sus tejados, o para moler cereales.

Pero como les suele ocurrir a los americanos, al final lo que consiguen es justo el efecto contrario de lo que se proponen y desde 1975 los comunistas llegaron al poder y el pais paso a ser la Republica Popular Democratica de Laos. Bush los puso en su famoso "eje del mal", pero curiosamente les quito hace tres anos, algo interesante habra visto el cabron. La verdad es que es un estado comunista un poco curioso. Desde mediados de los ochenta se permiten la iniciativa y los negocios privados y andan creciendo economicamente poco a poco. Tambien se permite el culto religioso y el budismo therevada marca el dia a dia de los laosianos, se levantan a las cinco de la manana para entregar donaciones y ofrendas a los monjes que a esa hora recorren pueblos y ciudades en grupitos en fila india. Y la influencia francesa sigue vigente, sobre todo en Vientiane, la capital: antiguos edificios coloniales, viejos peugeot que andan milagrosamente y las buenisimas panaderias con sus baguettes recien horneadas o pastelerias donde he probado los mejores pasteles de arroz de mi vida.

Pero eso si, no veras una bandera laosiana sin estar acompanada de otra roja con la hoz y el martillo, y quizas lo que mas fastidia es el toque de queda imperante en todo el pais que dice que todo debe estar cerrado a media noche y todo el mundo en su casita. Aunque tampoco es un toque de queda de esos donde salen los tanques a la calle, pero a eso de las once de la noche vas viendo como todo empieza a adormecerse y van apareciendo discretamente algun policia que otro por las esquinas. Algunos dicen que se hace tambien para que los turistas no desfasen por la noche y esten mas controlados, otros que es para preservar la cultura del pais... lo que esta claro es que nadie quiere acabar como Thailandia, con sus excesos de todo tipo. Ademas, no encontraras a nadie que este en contra del poder comunista, y no por miedo a la posible represion, sino por puro convencimiento de que tienen la forma de gobierno que mejor les viene ahora mismo, son pobres pero viven bien, no falta comida y vestido y no se ve mucha desigualdad social. En muchos paises del tercer mundo prefieren tener un gobierno firme antes que una democracia corrupta que solo enriquece a unos pocos y al final siempre acaba la vaina en levantamientos populares y guerras civiles.

Bueno, espero de verdad que hayais aguantado despiertos todo el rollo que os he soltado, pero es que he cogido carrerilla y.... Y eso no es todo, me quedan muchas cosas en el tintero, pero todo a su debido tiempo. Hoy he llegado a Bangkok y manana vuelvo a casa, sniff!. A ver si manana os cuento un poco mas de Laos, que como ya habreis supuesto me ha maravillado totalmente.

RAFAELLO MORALINI EN..... "VIENTIANE CONNECTION"

Uno de mis grandes amigos, Rafa Morales, siempre me echa flores y halagos sobre lo bien que escribo, que si patatin que si patatan, esta claro que exagera pero se agradecen esas muestras de apoyo. Tambien me dice que cuando escriba un libro en serio le guarde un papel de protagonista, ya lo dice en un comentario de este blog, y he pensado que ya me que encuentro tan relajado en Laos y hoy tengo tiempo de sobra, por que no intentarlo ahora?. Antes de nada aclaro que todo va a ser ficcion y cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Rafaello Moralini, detective corso, acababa de aterrizar en Vientiane (Laos). Habia nacido en Corcega, pero su ascendencia maltesa, chipriota y tunecina le conferian un marcado caracter mediterraneo, una mezcla explosiva, un tipo duro, atractivo, aventurero y con un gran olfato para los negocios. Ultimamente andaba en Mallorca, le gustaban las islas, solia decir que preferia estar rodeado de agua que de gentuza, pero se sentia demasiado anclado en las Baleares, hacia tiempo que no daba tumbos por el mundo y ya tenia ganas de soltar amarras.

Ya llevaba un par de anos haciendo encargos para un bufette de abogados de dudosa reputacion, nada del otro jueves, su trabajo se limitaba a sencillas vigilancias a matrimonios adulteros, bajas de trabajo fraudulentas, e incluso a chavales de quince y dieciseis anos, hijos de ricos cuyos padres querian saber que hacian sus retonos en su tiempo libre. Un trabajo sencillo, unas fotos de prueba y resuelto el caso. No le pagaban mal, pero aquello carecia de la adrenalina necesaria para sentirse vivo y cuando llegaba a su oscuro apartamento cogia la botella de whisky, se preparaba un canuto, ponia un cd de Tom Waits y rememoraba aquellos encargos de anos atras, cuando recorrio el planeta de cabo a rabo y conocio lo mejor y lo peor de este curioso mundo.

Pero un buen dia recibio una llamada de un viejo contacto.
-"Te irias a Vientiane ahora mismo?"-, dijo la voz al otro lado del telefono.
-"A donde dices, a Vietnam?"-, contesto Rafaello.
-"No, cono, a Vientiane, capital de Laos"-, aclaro el interlocutor.
-"Buff, Lagos dices, Nigeria, paso, paso, Africa esta muy revuelta ahora mismo"-,
Moralini seguia sin darse cuenta de lo que le iba a deparar el futuro.
-"Joder, no te enteras, Laos, L-a-o-s!!"-, aclaraba su contacto, -"Sudeste asiatico,la antigua Indochina, al lado de Vietnam, Camboya y Thailandia"-.

Los nombres de aquellos paises sonaron a musica celestial en los oidos de nuestro amigo y no dudo en aceptar la oferta. Por fin podria desentumecer su cuerpo y su mente, levaria anclas de nuevo, y ademas su contacto le habia prometido unos cuantos miles de euros en caso de que saldria bien la jugada. La unica pega es que no sabia que tipo de trabajo tendria que hacer, ni hizo muchas preguntas ni obtuvo muchas respuestas, le irian viniendo senales poco a poco. Ademas no sabia nada de Laos, solo recordaba que alli se oculto Roldan, aquel jefazo de la Guardia Civil que se escondio alli unos anos tras pegar un buen palo a las arcas del estado. Pero aquel tipejo ya cayo, asi que supuso que su trabajo no guardaria ninguna relacion con aquel episodio.

Y en esas andaba pensando mientras recogio sus cosas en la cinta de equipajes, paso los controles de inmigracion y tomo un taxi hasta el centro de Vientiane, hasta La Promenade, en plena ribera del rio Mekong. Rafaello Moralini no estaba acostumbrado al calor del tropico en esta epoca, ya habia comenzado la temporada de los monzones y las lluvias torrenciales y la brutal humedad estaban presentes. Pronto se dio cuenta que fue un error llevar aquella maletita con ruedas, entre los charcos, los socavones y los agujeros de las aceras no podia con su alma y tuvo que contratar los servicios de un chavalito que le llevo su equipaje hasta un sordido hotel cercano.

Despues de tomar una buena ducha se sintio mas relajado y empezo a atar cabos. Lo primero era ir a las diez de la noche a uno de los garitos de comida ambulante de La Promenade. Una vez alli no tendria que preocuparse, tan solo estar en un sitio bien visible. Se le acercaria un tuk-tuk (una especie de moto taxi como la que veis en la foto, muy tipico en esta parte del mundo) y le entregarian un sobre con unas instrucciones sobre lo que tendria que hacer a la manana siguiente. Como tenia tiem po de sobra decidio ir una hora antes a estudiar un poco el terreno y a comer algo; el avion, la humedad, el jet-lag y la incertidumbre le habian revuelto el estomago. Se sento en los taburetes que tenia alrededor un puesto de comida y pidio una sopa de bufalo con fideos y brotes de soja. Se quedo con hambre y vio a una mujer con un wok salteando algo que parecian gambas y pidio otro plato. Se dio cuenta tarde de que lo que parecian gambas eran saltamontes gigantes, pero bueno, bien fritos y con chilli aquello se podia comer.

Y mientras Rafaello Moralini andaba hurgandose la boca con un palillo intentando quitarse un par de antenas de saltamontes que aun tenia entre las muelas, aparecio un tuk-tuk.
-"Allo, Mr.Moralini"-.
-"Yes, Rafaello, I be"-. Nuestro amigo hablaba perfectamente corso, frances, catalan, espanol, italiano y arabe, pero, curiosamente, andaba un poco corto de ingles, "sajones de mierda, paso de ellos", solia decir.
El tuktukero le entrego un sobre cerrado rogandole que no lo abriera hasta estar en el hotel, y de paso intento hacerse su business con el detective Moralini.
-"Marihuana, opium, ladies...?"-
Rafaello solo entendio lo primero, y para calmar los nervios decidio comprar unos gramitos de la excelente hierba que se cultiva en las montanas de Laos. Pago la cuenta y se retiro al hotel. Entre una cosa y otra ya era casi media noche y el gobierno comunista que controla el pais tiene en vigor una especie de toque de queda donde todos los locales tienen que estar cerrados y la gente recogida en sus casas.

Al llegar al hotel abrio el sobre y se encontro con nuevas instrucciones. Aquello empezaba a cansarle, parecia un programa de la tele con tanta prueba antes que un trabajo serio. Una carta decia que tendria que estar en un templo budista a las seis de la manana, en el Wat Prah Chinag, donde un monje le daria un par de claves para encontrar lo que buscaba. Rafaello comenzo a ponerse nervioso con todo aquello, se hacia mil preguntas y no obtenia respuestas, con que monje deberia encontrarse si todos son iguales?, todos van rapados al cero y todos visten una tunica color azafran. Estaba tumbado en la cama de un hotel cutre, oscuro, con paredes sucias pintadas de color verde pistacho, algun bicho que no habia visto jamas trepando por las paredes, el ventilador sobre su cabeza y el ruido incesante de las aspas dando vueltas...

Decidio que era el momento perfecto para liarse un canuto y dormir del tiron. Pero despues de las primeras caladas todavia se volvio mas paranoico, penso que esas bocanadas de humo llegarian a la calle a traves de la ventana, y al olfato de algun avispado y corrupto policia. Y no se le ocurrio otra cosa que vaciar en la habitacion un spray de repelente antimosquitos para mitigar el olor, y acabo profundamente dormido y colocado, pero no por los efectos de la hierba, sino por haber inhalado los vapores del repelente. Cuando se desperto, sudoroso y en la misma posicion en la que habia caido la noche anterior, se dio cuenta que eran las ocho de la manana, llegaba dos horas tarde a su cita con el monje.

Y hasta aqui he llegado, no esta mal para ser algo improvisado, no? Os propongo un juego, todavia no se que puede pasar en el templo con el misterioso monje, asi que acepto ideas y sugerencias en los comentarios. Quiza entre todos podamos sacar una bonita historia y ayudamos a Rafaello Moralini a resolver su caso. Venga, animaros y echadme una mano.

PAI

Se que algunos ya tenian ganas de ver una nueva entrega de esta pequena aventurilla por el sudeste asiatico. La verdad es que lo he intentado alguna vez, pero en Laos andan mas atrasados en esto del internet con adsl. Unas veces no podia subir fotos, otras tardaba una eternidad y otras se iba la luz y a tomar por saco todo lo escrito. Por fin parece que he encontrado un cibercafe de ultima generacion (toca madera), asi que voy a actualizar esto un poco y seguire donde lo deje la ultima vez, llegando a Pai.

Pai es un pequeno pueblito del noroeste de Thailandia, uno de esos sitios magicos que te llegan dentro, un lugar para pasar una larga temporada. Esta metido en un idilico valle rodeado de montanas y jungla, tiene tan solo unos tres mil habitantes y su poblacion esta compuesta por una curiosa mezcla. Son mayoria los thais de la etnia Shan, tambien hay bastantes oriundos de Bangkok que huyeron del estres de la capital atrapados por el relax de esta zona, luego esta una pequena comunidad musulmana, otra china, y por ultimo algunas decenas de farang (extranjeros) llamados "Paioneers", occidentales que conocieron esta comarca estando de vacaciones y se quedaron a vivir o lo tomaron como segunda residencia. Ademas, en las aldeas vecinas viven nativos de las tribus Lisu, Samu y Karen en un radio muy pequeno, se puede acceder facilmente en moto. Algo mas arriba estan las famosas mujeres jirafa, esas que alargan sus cuellos poniendose arandelas de bronce desde las claviculas hasta la mandibula, y tambien hay un campo de refugiados de birmanos kareni que llevan anos acampados en plena jungla huyendo de las guerras etnicas y las bandas de traficantes de opio en el nordeste de su pais.

A decir verdad, los primeros farang que llegaron a Pai eran yonkis americanos de la epoca de Woodstock atraidos por la tranquilidad del lugar, y sobre todo por la pureza del opio. Pero no fueron bien recibidos, andaban todo el dia pululando por el pueblo como zombies y no hacian nada provechoso, la influencia en los jovenes lugarenos era negativa y pronto fueron declarados como indeseables y echados del lugar practicamente a patadas. Ademas, las autoridades thais tomaron cartas en el asunto y arrasaron con cantidad de hectareas de plantaciones de opio buscando otras formas de cultivo para las etnias de la zona. Hoy en dia apenas se cultiva opio en Thailandia y la mayoria de la produccion se centra en Birmania, aunque sigue siendo normal que se te pongan en mitad de la carretera para venderte algo, sobre todo en las aldeas donde viven los Lasu, pero con decir que no es suficiente y no hay ningun peligro.

Pero a mediados de los ochenta se fueron asentando otros farang con una mentalidad mas positiva que fueron muy bien recibidos por los lugarenos. Gente que decidio vivir de una forma mas o menos alternativa pero sana, gente que puso pequenos negocios, hotelitos, restaurantes, donde daban trabajo a thais; otros abrieron galerias de arte que servian para que los artesanos locales pudieran exponer y vender sus productos, otros ayudaron a montar cooperativas agricolas para mejorar la produccion y distribucion de arroz, frutas o verduras e introdujeron maquinaria moderna que mejoro mucho su nivel de vida. Y todo esto se hizo sin alterar en exceso la tradicion y forma de vida local, sin "coca-colonizar" el entorno, con lo que los Shan estan encantados con los nuevos vecinos blancos y la armonia entre todas las comunidades es total.

Y a mi me paso lo que a casi todos, que llegas de paso para estar un dia o dos, pero te enganchas y prolongas tu estancia. Por supuesto, el turismo de masas ni toca este sitio, mejor que mejor. A veces vienen de paso a ver a las mujeres jirafa, algo que yo no hice pues debe ser como una especie de zoologico donde los farang les tiran fotos a un palmo de la cara como si fueran monos, a mi no me interesa ese tipo de circo. En Pai lo mejor es alquilar una moto, en un santiamen te mueves por los alrededores a traves de un laberinto de pistas que te llevan a cataratas, pozas de aguas termales, templos, aldeas de las diferentes tribus, ves las zonas de cultivo, vida salvaje, bufalos de agua, elefantes, tomas un te con los lugarenos, aparcas la moto y haces un poco de monte... Se te pasa el dia tan rapido y has disfrutado tanto que cuando llegas al guesthouse dices al manager "Esto, creo que me quedo un dia mas", y asi dia a dia. El guesthouse en el que me aloje era propiedad de Alice, una inglesa casada con un thai, y cuando le decia que prorrogaba mi estancia se reia y me decia "Ten cuidado, que asi empece yo".

Los alojamientos son muy baratos y encuentras un sitio decente desde dos euros, aunque yo tire un poco mas arriba y consegui un precioso bungalow de bambu con una terraza de teca encima del rio por la friolera de ... cinco euros. La vida en el pueblo tambien es muy animada, bonitos y tranquilos garitos para comer, tomar una cerveza o sestear en una hamaca mientras lees un libro y escuchas buena musica, mercados de alimentos o artesania donde vienen con sus productos los campesinos de las aldeas vecinas...ya os digo, un lugar con un encanto especial que atrapa a mucha gente. Una cosa que me hace gracia es que muchas mujeres siguen vistiendo sus trajes tipicos no solo durante el dia en el mercado, algo normal, sino cuando salen por la noche a tomar algo, un dia alucine viendo a una mujer Shan vestida segun su tradicion, con su sombrero y todo, bailando al ritmo de los Red Hot Chilli Peppers.

En Pai conoci a Javi, de Zumarraga, un cocinero que trabaja seis meses al ano y viaja los otros seis, conoce bastante bien Pai y sus alrededores y cada vez que viene se queda un mes o dos. Tambien contacte con gente muy majetona de todas partes del mundo, ademas al segundo dia todo el mundo te conoce y te saluda por la calle, te invita a su casa a tomar algo, te hacen sentirte como en tu propio hogar. Finalmente decidi que habia llegado la hora de seguir mi camino y, muy a mi pesar abandone Pai, comparti una furgoneta hasta la frontera de Laos en la que ibamos como sardinas en lata una pequena representacion de la ONU (cuatro israelitas, dos holandesas, una pareja anglo-hindu, un californiano, una inglesa y yo. Trayecto duro, pero cachondo. Pero suelo decir en estos casos, hasta la proxima.

DE CHIANG MAI A PAI

Como suele pasar cuando se escribe en un blog de viajes voy mas adelantado en mi periplo respecto a lo que estoy publicando, pero todo llegara. Ahora mismo me encuentro en Laos, concretamente en la ciudad de Luang Prabang, a la que he llegado despues de navegar durante dos dias por el rio Mekong en una especie de barcaza como la que veis en la foto, asi que ya podeis perdonar pero seguro que me entendeis si os digo que en lo que menos he pensado en los ultimos dias ha sido en ordenadores y teclados.



Tomare el relato donde lo deje la ultima vez narrando lo que fue el trayecto desde Chiang Mai hasta Pai, aunque en este capitulo no intentare emular a los grandes escritores de viajes, sino que profundizare mas en el aspecto humano, en gente que te cruzas por el camino y tienen una curiosa historia que hace pensar sobre la vida en si misma.



Bueno, para ir a Pai tome un minibus que tardo unas cuatro horas para recorrer unos ciento cincuenta kilometros en un continuo subir y bajar montanas. El viaje fue comodo porque aparte del chofer solo ibamos cuatro pasajeros. Un senor thailandes con su hija, un australiano y yo. Los thais apenas hablaban ingles, solo unas palabras, y yo de thailandes ni flores, asi que mi conversacion se centro con el australiano.



Clyde, que asi se llamaba el hombre, tenia setenta y siete anos, y me conto un poco la historia de su vida, que si bien al principio parece un poco triste al final del viaje habia conseguido emocionarme y me alegre mucho de haber conocido a este personaje. Resulta que Clyde no tiene familia, no pudo tener hijos y su mujer murio hace unos cuatro anos, cayendo el en una profunda depresion. Me conto que se paso un ano y medio sin salir apenas de casa, con las cortinas echadas y acostado todo el dia en el sofa con la television como unica companera. No hacia nada, apenas comia y se le estaba atrofiando el cuerpo y la mente, me dijo que simplemente se estaba dejando morir para reunirse cuanto antes con su mujer.

Pero un buen dia, a traves de no se que programa de television, dice que volvio a ver la luz, se le ilumino la mente, y se dio cuenta que nunca jamas habia salido de Australia, asi que fue a hacerse un chequeo medico, por suerte estaba mejor de salud de lo que esperaba y preparo una pequena mochila de unos cinco litros, metio algo de ropa, un pequeno botiquin con algunas medicinas y desde entonces no ha parado de moverse por el planeta.

Daba gusto ver a aquel hombre disfrutando de todo lo que veia. Yo me estaba quedando dormido con tanta curva, pero el no paraba de decirme "mira Oscar, mira aquellos arrozales", "mira esos campesinos alli arriba", "mira esos ninos banandose en el rio"... En sus viejos ojos se podia ver la misma curiosidad de un nino cuyas retinas van absorbiendo con sorpresa y asombro todas las cosas nuevas que les va ensenando la vida, me emociono conocerle, el tio habia recuperado toda la energia y mas de la que habia perdido desde la muerte de su esposa y demostraba la misma vitalidad que cualquier mochilero de veinte anos. Antes de irme de Pai le volvi a ver y me dijo que se iba a quedar alli unas dos o tres semanas, no tenia ninguna prisa y como tantos otros habia quedado atrapado por los encantos y el relajado ritmo de vida de ese pueblito, nos dimos un gran abrazo de despedida y nos deseamos mucha suerte. Pero para que os cuente como es la maravillosa Pai tendreis que esperar hasta el proximo capitulo. Besos para todos.

CHIANG MAI

Chiang Mai es la principal ciudad del noroeste de Tailandia, situada en un valle que sirve de puerta de acceso a las montanas del triangulo del oro, donde viven numerosas minorias etnicas repartidas por toda la zona que hace frontera con Birmania y Laos. A pesar de ser una ciudad relativamente grande resulta ser muy relajada, sin el ajetreo y el estres de Bangkok. Discurre a lo largo de un rio y su centro historico esta dentro de un foso amurallado del que solo quedan unas pocas ruinas. Uno de sus principales atractivos es el vibrante mercado nocturno donde se puede encontrar absolutamente de todo, asi como los numerosos templos budistas donde viven y estudian monjes de toda la region.



A Chiang Mai llegue en un tren nocturno desde Bangkok, algo que aconsejo a todo aquel que quiera hacer ese trayecto. Sale de la capital a las seis de la tarde y llega a su destino hacia las siete y media de la manana. Habia comprado un billete de coche cama en segunda clase, aunque cuando entre en el vagon no me lleve muy buena impresion, mucho asiento pero yo no veia por ningun lado un sitio para tumbarme. Pero enseguida vino el personal del tren y nos colmaron de atenciones. A las siete vino el camarero trayendo una bandeja con la cena, una comida exquisita y ni siquiera hacia falta desplazarse al vagon restaurante. A las ocho, la encargada de las camas, que empezo a mover asientos, cojines y demas, y en menos que canta un gallo me habia instalado una cama comodisima con unas sabanas que olian a puro nuevo, y hala, todos a sobar acompanados del traqueteo del tren. Y las seis de la manana otra vez el camarero con un desayuno de aupa a base de zumo de frutas, huevos revueltos con ensalada y tostadas con cafe. Y todo esto, el billete de tren, la cena y el desayuno por unos quince euros.



Para moverme por Chiang Mai y sus alrededores alquile una bicicleta durante tres dias que me salio por dos euros. A los locales les hace gracia verte andar en bici, parece ser que solo los pobres utilizan este medio de transporte. Hasta no hace mucho todo el mundo la utilizaba, pero con el despegue economico en Asia durante los ultimos anos, quien mas quien menos se ha podido comprar una moto, asi que tienen sus bicis llenas de polvo en el trastero. Me decian "pero por que mueves las piernas pudiendo ayudarte un motor?". "Pues por eso mismo, porque me apetece moverlas", contestaba yo. Ademas de hacer ejercicio es una manera excelente de conocer el lugar sin prisas, poco a poco, e ir perdiendote por pistas secundarias que llevan a pueblitos idilicos. Y como esta zona se encuentra en un valle en torno a un rio apenas hay cuestas.



Un dia me lo pase recorriendo templos de la zona y charlando con un monton de monjes. Resultan ser gente encantadora deseosa de contarte su estilo de vida y lo que mas me gusto es que todos se sorprendian gratamente de que viajara solo. "Como el principe Shidarta", me decian, "toda persona debe emprender el camino en solitario para encontrarse a si mismo". Pero despues de un dia tan espiritual, baje a los placeres terrenales y por la noche asisti a una velada de thai-boxing, el deporte nacional, impresionante, sin palabras.

No se trataba de un estadio al uso, sino que el ring estaba rodeado de baretos y puestos de comida y el ambiente era espectacular. Habia unos ocho o diez combates, empezando por los ninos para terminar con la pelea estelar. Lo primero de todo es el himno tailandes, de una gran solemnidad, todo el mundo de pie y sin mover un musculo, incluidos por supuesto los farang que alli nos encontrabamos. Y despues comienzan las leches y los combates uno detras de otro. El thai-boxing es como el boxeo clasico, solo que valen las patadas y uno va de azul y el otro de rojo, como los pelotaris. Lo mejor es el bullicio que se monta con las apuestas, no hay ningun organismo que las controle, sino que es el propio publico quien apuesta entre ellos mismos. De repente se te acerca un tio y te dice "Cien bahts al azul", y tu "venga, vale, cien bahts al rojo", se le da la pasta a un tercero que no apueste y ya esta, al final este ultimo repartira los dividendos al que haya ganado. La primera vez peque de pardillo, un tio me aposto unos bahts al que parecia mas enclenque y yo acepte a favor del mas cachas, pero tras un par de cachetes y dos buenas patadas mi pugil cayo fulminado. Enseguida aprendi que cuenta mas la agilidad que la fuerza, de hecho casi todos los boxeadores son bastante esmirriadillos.

Y el combate mas emocionante resulto ser el ultimo. No se si fue casualidad, pero coincidio que los farang que estabamos alli habiamos apostado por el que estaba perdiendo claramente, y debe ser que el tio se motivo tanto viendonos animarle que rapidamente le dio la vuelta a la tortilla ganando su pelea. Cuando el arbitro levanto su brazo campeon salto de ring para abrazarse con nosotros. Y yo por lo menos recupere lo perdido. Cuando parecia que todo habia terminado el presentador de la gala cogio el microfono y debio decir algo asi como "no se vayan, senoras y senores, aun hay mas..." Y subieron al ring un grupo de travestis en top-less bailando al ritmo del "asereje", joder, cualquier dia de estos me ponen el "txiki-txiki". La cosa ya se puso un poco cutre y tire a dormir a mi guesthouse.



Ahora ya me encuentro en Pai, en plena jungla, en plena montana, pero aqui os dejo, ya sabeis que hay que acabar los capitulos en lo mas emocionante para mantener enganchados a los lectores, proximamente colgare otro post. Hasta lueguito, de momento estoy de maravilla. Y por cierto, no seais sosos y poner algun comentario, que no cuesta nada

BANGKOK

De Jordania a Tailandia, cambio radical, del islamismo al budismo, del calor seco al torrido, del desierto a la jungla, del recato y el pudor de los beduinos al pais de las sonrisas, de un nivel de vida casi europeo a los irrisorios precios tailandeses. Bangkok me recibio un mediodia con esa tipica bofetada de calor bochornoso y humedad exagerada, propia de los paises tropicales que notas en el momento que abandonas el aire acondicionado de la terminal del aeropuerto. Como uno ya va entrando en una edad madura, ultimamente combino el viaje estilo mochilero con alguna dosis de sibaritismo de vez en cuando, asi que para pasar los primeros dias en Bangkok e ir acostumbrandome a su ritmo y al cambio horario habia reservado tiempo atras por internet una habitacion para cuatro noches en un buen hotel, el Rembrandt, que tenia una oferta muy interesante si hacias la reserva en su pagina web con bastante antelacion. Y resulto ser mucho mejor de lo que esperaba, un hotelazo de esos de mil estrellas con todo tipo de instalaciones y el personal haciendote reverencias cada vez que se cruza contigo. Un lugar perfecto como campamento base para comenzar a explorar esta macrociudad. Y por unos treinta y cinco euros al dia, una fortuna aqui, pero el precio que te cobraria cualquier pension en una ciudad espanola.





Bangkok es una ciudad de unos diez millones de habitantes que viven a un ritmo frenetico durante las venticuatro horas del dia, una ciudad que nunca descansa, un punto neuralgico en el sudeste asiatico. Combina con toda naturalidad tradiciones milenarias con los mayores adelantos tecnologicos, no es extrano que yendo en metro tengas, por ejemplo, a un lado un ejecutivo manejando lo ultimo en agendas electronicas y al otro lado a un monje con su tunica de color azafran recitando mantras ensimismado.

Moverse por la ciudad es relativamente sencillo, esta bien comunicada con un par de lineas de metro, otras dos de skytrain (un tren que va por las alturas), y lo que a mi mas me ha gustado, la cantidad de barcos de todo tipo que recorren el rio arriba y abajo o te cruzan de una orilla a la otra. Lo peor, como en muchas ciudades, son los taxistas, a los que no te queda mas remedio que acudir en horario nocturno, y los taxistas de Bangkok son especialmente perretes. Algo tan sencillo como un pequeno trayecto se puede convertir en una pesadilla si no te pones en tu sitio y te mantienes firme. Te querran liar de mil maneras y al final te tienes que poner un poco borde, subir el tono de voz y decir que quieres ir donde has dicho y punto, que no quieres parar en la tienda de un primo suyo a comprar nada, que no quieres ninguna droga ni ninguna chica, que no te piensas hacer un traje en una sastreria que tiene muy buenos precios y que haga el favor de poner el taximetro de una puta vez porque lo que marque al final de la carrera es lo que le vas a pagar, ni un baht mas ni uno menos. Tampoco esta de mas decirle que vives en Tailandia, asi se cortara un poco. Eso si, como finalmente el tambien estara cabreado sera capaz de ponerte en pleno centro de Bangkok a 120 km/h, y tu pegado al asiento dudando si acabaras en el hotel o en el hospital.





Por cualquier sitio que vayas te encuentras un templo budista a la vuelta de la esquina, un mercado callejero atestado de gente, cantidad de puestos ambulantes de comida con mejor calidad en sus productos que muchos restaurantes, salones de masaje tailandes o de reflexoterapia donde sales como nuevo por cuatro perras, y centros comerciales, desde los que tienen tiendas de marcas exclusivas, hasta el MBK, un mall gigantesco que es el paraiso de las falsificaciones. Y es que en Bangkok, el shopping es deporte nacional.

Ademas, volvio a quedar demostrado que el mundo cada vez es mas pequeno. Andaban por esta parte del planeta una pareja de canadienses que conoci en Nueva Zelanda cuatro meses atras con los que solia escribirme de vez en cuando via e-mail. Por esta fecha, ellos viajaban del sur de china (escaparon del terremoto por los pelos) hacia Malasia y como sabian que yo venia a Tailandia quedamos en vernos en Bangkok y pase dos dias con ellos, fue un gran subidon para todos volver a encontrarnos.





En fin, que si pasais por Bangkok un par de dias un buen plan podria ser el siguiente: pegaros un buen madrugon para aprovechar esas horas en las que el calorazo todavia no aprieta tanto, un buen desayuno leyendo "The Bangkok Post" para ver si hay alguna actividad interesante ese dia (un buen concierto, un combate importante de Thai Boxing o alguna ceremonia budista de renombre), luego bajad al muelle central y coged un barquito que vaya rio arriba, las vistas son preciosas y la vida en el rio impresionante. Aconsejo coger los barcos de bandera naranja, que son los que cogen los tailandeses y el ambiente es mas autentco que en los muchos barcos que hay para turistas. Despues podeis bajar del barco en la zona de Tha Chang, alli estan los templos mas representativos de la ciudad, y en cuestion de templos budistas, visto uno, vistos todos, mas o menos todos son iguales. Una visita a Chinatown, otra a Kao Shan, un reducto hippie asiatico donde viven muchos "farang" (extranjeros). Luego podeis descansar en alguna cafeteria tomando un excelente te verde, o un zumo de frutas, o un agua de coco, o tambien podeis recuperaros en una casa de masajes. Uno muy barato es el de reflexoterapia en los pies, una hora sale a dos o tres euros, te sientan en un comodo butacon en el mismo escaparate y mientras tomas un te y escuchas musica oriental relajante una masajista te deja como nuevo. Eso si, mirad siempre que haya tailandeses como clientes, eso es garantia de que el sitio es bueno. Y para comer se pueden elegir cocina de todo el mundo, pero yo os recomiendo los puestos ambulantes que hay en todas las aceras, comida fresca y en buenas concidciones sanitarias para los escrupulosos. Los consabidos fideos orientales, el omnipresente arroz, pescado del Indico, carne de pollo, cerdo, vaca, fresquisimas veduras y frutas y todo acompanado con una cerveza Chang bien fresquita. Por dos o tres euros acabas hasta arriba.

Lo mas seguro es que despues de tanto pateo te acabes perdiendo, porque al final pasas de estar mirando el mapa cada dos por tres y constantemente te dejas llevar a un lado u otro segun el fluir de la gente, pero no pasa nada, aqui todo el mundo es muy amable y se vuelcan en ayudar al farang. Y que decir la noche en Bangkok, nunca duerme, puedes escoger para tomar algo desde tranquilas terrazas ajardinadas en la ribera del rio, hasta los clubes mas modernos con DJ's de todo el mundo pinchando sesiones de musica thai-electronica, o los baretos de la zona de Kao Shan con un tipo de marcha mas occidental. Y por supuesto esta la zona de Patong, que aunque a mi me parece un poco denigrante, hay que verlo y darse una vuelta por sus calles. Hay es donde esta el mercado de la carne, los espectaculos tipicos de chicas que hacen de todo con su vagina, desde fumar cigarros hasta lanzar pelotas de ping-pong a una velocidad de vertigo. Estuvimos un par de horitas paseando por alli y resulta cansado quitarte de encima todo el tiempo a las chicas como si fueran moscas, y lo peor es que muchas veces no sabes si son chicas o que. Patong tambien esta lleno de cuadrillas de occidentales completamente borrachos con una tia en cada brazo y sobre todo mucho jubilado que pasa grandes temporadas en el pais. En fin, ya he dicho que a mi me daba un poco de grima, pero que vas a hacer, es su cultura y aqui con el sexo no existe ni el mas minimo tabu.

Como veis Bangkok es una ciudad que bien se merece una visita, pero yo, que no soy muy urbanita, ahora que releo lo escrito me doy cuenta que ya no la echo nada de menos, ahora estoy en la parte noroccidental del pais, zona rural, de montanas y de cantidad de etnias diferentes y esto si que es pura vida, pero ya os lo contare en otra ocasion

JORDANIA (CONCLUSIONES)

Para finalizar el capitulo dedicado a Jordania, simplemente decir que es un destino recomendable y sobre todo muy seguro, pese a la inestabilidad politica de la zona. Ademas, una semana puede bastar para explorar los lugares mas interesantes, casi todos localizados en la mitad occidental del pais, ya que el resto es desierto puro y duro, sin apenas poblacion y con tan solo un par de restos arquelogicos dignos de ver.

Particularmente pienso que la mejor manera de recorrer el pais en plan independiente es alquilando un coche. Ya he dicho anteriormente que las carreteras son bastante decentes y quitando los alrededores de Amman o Aqaba el trafico es muy escaso. En las carreteras, eso si, hay numerosos controles de policia, y sobre todo en la carretera del Mar Muerto, que al ser fronteriza con Israel esta repleta de check-points del ejercito y a primera vista impresiona un poco, pero no pasa nada de nada. Se ve que aqui tienen instrucciones muy claras de no molestar al turista y en cuanto ven que eres guiri te piden perdon y te dejan seguir tranquilamente. Solo en un check-point del desierto de Wadi Araba me pidieron abrir el maletero, y es porque no era muy normal que por alli transitara un extranjero; aun asi, el militar se disculpo cien veces pidiendome que comprendiera que esos controles eran necesarios para mantener la estabilidad de la region.

Curiosamente, conducir por el pais es tambien la mejor forma de entrar en contacto con la gente de a pie, y no solo con los que viven del turismo. En Jordania es muy comun moverse en autostop, sobre todo entre distancias cortas, y ni siquiera los turistas tendran problemas recurriendo a este modo de viajar. Incluso Moh'd, el encargado del rent a car me animo a subir al coche a la gente que viera haciendo dedo, me dijo que asi le cogeria el punto al pais rapidamente.

Pues dicho y hecho, durante cinco dias estuve subiendo al coche a todo aquel que veia al borde del camino y fue una experiencia muy bonita. Se subieron a mi Chevrolet campesinos, comerciantes, pastores, estudiantes, hasta policias y militares. Esto me permitio tambien manejarme un poco con mi escaso vocabulario de unas veinte palabras en arabe y la gente me enseno alguna mas; creo que ya se unas treinta, a este paso cuando cumpla ochenta anos llegare a las cien, no esta mal.
Muchas veces, al llegar a su destino los autoestopistas me invitaban a tomar te a su casa y contaban orgullosos a su familia como habian venido en el coche de un extranjero. Una vez se me metieron dentro una familia entera, iban como sardinas en lata, y al llegar a Al-Tafila una de las mujeres (que iba totalmente cubierta y solo se le veian los ojos) comenzo a rebuscar dentro de su tunica y me regalo unos tomates, unas naranjas y un frasco con pepinillos en vinagre, no se donde guardaba todo aquello. En otra ocasion quise llevar a dos mujeres solas, pero declinaron mi invitacion "la, la, choucran" (no, no, gracias). Mejor asi, se habria mosqueado un poco el personal viendo dos mujeres solas en el coche de un infiel.

El unico pasajero incomodo resulto ser un militar. El tio estaba en mitad de la carretera y me hizo senas para llevarle. Se subio con su kalasnikov y lo dejo tranquilamente en el salpicadero, eso ya me ponia un poco nervioso. Pero lo peor es que cada vez que me hablaba, el tio ponia su mano en mi pierna y yo ya me estaba poniendo negro, le dije que estaba casado para que no se hiciera ilusiones, pero ni por esas, eso era acoso sexual en toda regla, y yo acojonado mirando el kalasnikov por el rabillo del ojo. Al llegar a su pueblo se bajo y me queria invitar a tomar te, pero sali de alli quemando rueda, "hasta nunca, chavalote", ja, ja.

El ultimo dia tambien tuve unos pasajeros curiosos. De pronto me adelanto a toda leche un todo terreno de la policia haciendome senas para que me detuviera en el arcen. Ahi si pense que me iban a multar por algo, pero se bajo el conductor y me pregunto si iba en direccion a Karak y podia llevar a sus companeros. Cualquiera le decia que no, asi que hala, se bajaron cuatro policias y todos a mi coche. Por lo menos estos no llevaban kalasnikov y resultaron ser encantadores, se pasaron todo el trayecto intentando traducirme chistes arabes que o eran malisimos o no les entendia bien, pero echamos unas buenas risas.

Y para acabar de daros el conazo, un par de cosas negativas, que tambien las hay, claro. Una es la horrible configuracion de ciudades y pueblos con unas construcciones feisimas, y bastante suciedad. Las casas son o cuatro paredes levantadas a bloque visto o cutres edificios de cuatro y cinco plantas plantados en cualquier lugar sin ninguna logica urbanistica. Menos mal que lo mejor del pais son sus bellezas naturales, porque lo que es la mano del hombre... Me da la sensacion de que viven mejor los nomadas beduinos, en un pis pas plantan sus jaimas en cualquier terreno donde pueda pastar su ganado y desde luego estan mucho mas conjuntados con la naturaleza.

Y lo peor, el tema de las mujeres. A las palestinas se las ve mas occidentalizadas, muchas hasta podrian pasar prefectamente por europeas, pero lo de las beduinas es otro rollo. La inmensa mayoria llevan el pelo cubierto por el hiyab, el famoso panuelito que tanta polemica despierta ultimamente. A mi el hiyab no me parece tan mal, son sus senas de identidad y ademas hay muchas que a pesar de llevarlo van marcando tipito con ropa occidental y pantalones bien ajustados. Luego hay otras que van tapadas hasta los tobillos con una tunica muy holgada que no permite adivinar la forma de sus cuerpos. Pero lo peor son las muchisimas mujeres, sobre todo en el sur del pais, que van totalmente de negro, con velo y panuelo, guantes, largas tunicas, y solo se les ve la linea de los ojos. Esto ya me pone un poco de mala leche, pero estoy en su mundo, me tengo que aguantar. Estos si que son islamistas radicales y en alguna ocasion si que he notado en los asquerosos hombres que las acompanan clavar sus miradas de desprecio en mi, por ser un pagano infiel.

Ostras!, os dejo que tengo que ir a la estacion central de Bangkok a coger un tren nocturno a Chiang Mai, al norte de Tailandia, al triangulo del opio, a la ruta de las caravanas. Tailandia es increiblemente barato, un billete de tren en coche cama con aire acondicionado para un trayecto de ochocientos kilometros me sale unos diez euros. Piiiiiiiiiiiii..... pasajeros al tren!

JORDANIA (2 PARTE)

Lo siento en el alma, pero me parece que os vais a quedar con las ganas de ver fotos de Jordania. Pensaba que habia algun fallo en los PC que he estado utilizando, pero el error debe estar en la tarjeta de memoria, porque al llegar a Tailandia la he cambiado y con la nueva no tengo problema. Cuando llegue a Lanzarote ya vere que se puede hacer, y si no, todos a mi casa a verlas con el cable enchufado a la tele.

Bueno, despues de la visita al Mar Muerto, Madaba, Valle del Jordan y Monte Nebo, tire hacia el sur atravesando el desierto de Wadi Araba hasta llegar a Aqaba, el unico punto de Jordania con acceso al Mar Rojo. Aqaba es un centro vacacional frecuentado por jordanos de pasta y saudies, aparte de aficionados al submarinismo de todo el mundo, debido a sus fondos marinos. El pueblo esta bastante animado y tuve la suerte de pillar la final de la liga de futbol jordana, que parece ser que la gano el equipo de esta ciudad y andaban todos como locos. Tiene mucho hotel de lujo y una zona comercial libre de impuestos, son muchos los que acuden alli a comprar sobre todo televisiones, equipos de sonido, fotografia y esas cosas.

El paseo maritimo es precioso y la gente acude alli a contemplar la puesta de sol a las innumerables terrazas que ponen sus mesas hasta el mismo borde del mar, una especie de chill-out beduino. A un paso estan Israel y Egipto y zarpan hacia alli numerosos ferries.

A mi personalmente lo que me apetecia era banarme en el Mar Rojo y ver un poco de coral haciendo snorkel, pero me decepciono un poco. Desde Aqaba hasta la frontera de Arabia Saudi hay unos veinte kilometros y se supone que es en esa franja costera donde estan los puntos buenos de buceo. Alquile gafas, tubo, aletas y al agua, y efectivamente a unos veinte metros de la orilla ya empezabas a disfrutar del coral rojo y la numerosa fauna marina, pero lo malo es que toda la zona esta llena de industrias portuarias, refinerias, muelles de ferries... y eso quitaba toda la magia del lugar.

Cogi el coche y segui mas al sur para ver si encontraba un sitio menos contaminado y llegue hasta la frontera. Arabia Saudi es uno de los paises mas hermeticos del mundo, obtener un visado puede llevar meses y si lo consigues solo puedes ir en plan organizado con la oficina de turismo gubernamental. No obstante yo me hice el loco e intente pasar, pero imposible. En el lado jordano no me ponian ninguna pega, pero el saudi es otro tema, les dije que solo queria ir un poquito hacia el sur, buscar una playa tranquila donde descansar y pegarme unos buenos chapuzones y pregunte si no tenian una especie de visado para un solo dia, prometiendoles que por la tarde estaria de vuelta en Jordania, pero alucinaban, me miraban como un bicho raro dudando si seria un espia del Mossad israeli o un loco chiflado, mas bien esto ultimo, asi que nada, el rabo entre las piernas y vuelta para atras. El aduanero jordano se partia el pecho como diciendo "Que te habia dicho, amigo?".

De Aqaba subi hasta llegar al desierto de Wadi Rum, y alli me tire por unas pistas transitables para un coche normal disfrutando del paisaje, arena roja, un cielo espectacular y unas gargantas alucinantes, un americano me dijo que le recordaba mucho a Colorado. Tambien es un sitio conocido mundialmente para hacer escalada, la buena calidad de la piedra, sus gargantas con espectaculares paredes y la belleza de los alrededores lo convierten en un destino unico. Todavia se ven en esta zona numerosos nomadas beduinos llevando sus rebanos de camellos de aqui para alla, y la pena es que iba corto de tiempo, pero lo suyo es ir con ellos un par de dias y pasar la noche acampado en una jaima al lado de una buena hoguera bajo un cielo maravilloso. Aunque no son tontos, creo que cobran una buena pasta por acompanarles, pero sin duda merece la pena.

Y finalmente, llegue a Petra, una pasada, una antigua ciudad nabatea que habreis visto mil veces en fotos o en la tele (los que no habeis estado alli). Una gran extension de terreno repleta de cuevas, tumbas, palacios excavados en piedra, te quedas boquiabierto. Me quede a dormir en el pueblito vecino de Wadi Musa, y siguiendo el consejo de mi amiga Bisi me pegue un buen madrugon y a las seis de la manana del dia siguiente ya estaba en la puerta de entrada de la ciudad para evitar las masas de turismo organizado y coger la mejor luz (que pena que no pueda poner ninguna foto). Petra esta considerada como la una de las ciudades antiguas mas impresionantes del planeta junto a Machu Pichu y Angkor Wat y te puedes pasar dias enteros recorriendo sus innumerables senderos. Yo solo pude estar un dia, pero lo aproveche a tope, aparte de los lugares mas conocidos de la ciudad me pegue unas buenas caminatas por los inumerables senderos que tiene el lugar.

Bueno, para acabar un aviso a navegantes. Ya he dicho que estoy en Bangkok desde hace un par de dias, pero tranquilos que lo de Birmania aqui no ha llegado. De todas formas hoy ha habido movida. He llamado a mi hermana para felicitarla por su cumpleanos y justo despues de colgar el telefono ha habido un temblor de tierra que acojonaba un poco, solo han sido unos segundos, pero joder, que impotencia!. Parece ser por lo que se comenta que lo gordo ha sido en el sur de China, asi que tranquilos que aqui no pasa nada, de momento claro.

JORDANIA (1 PARTE)

Hola a todos, salam aleikum!

La verdad es que Jordania no entraba en mis planes mientras preparaba el itinerario de este viaje, pensaba en Tailandia y quizas alguna incursion en otro pais del sudeste asiatico, pero como opte por volar con Royal Jordanian entre la cantidad de companias aereas que van a esta parte del mundo pense que seria una buena idea parar unos dias en el Reino Hachemita.

Ademas, habia unos cuantos factores que finalmente me animaron a tomar esta decision. Por un lado siempre me han gustado los paises musulmanes, a pesar de la injustificada leyenda negra que les acompana ultimamente. A mi personalmente me encanta el alboroto de sus calles, su cultura, su folklore, su musica, su gastronomia, sus olores, la llamada a la oracion que sale de los minaretes de las mezquitas en cada rincon, el caos perfectamente organizado de sus zocos, y sobre todo su gente. Una de las obligaciones de todo buen musulman es ofrecer ayuda y ser hospitalario con el extranjero, y en este aspecto nos pueden ensenar mucho.

Tambien me apetecia conocer Jordania por sus bellezas naturales, el Mar Muerto, Petra, el desierto de Wadi Rum, etc. Y que decir de su peso historico, por aqui han pasado cantidad de pueblos y civilaciones; nabateos, mamelucos, sarracenos, bizantinos, otomanos, beduinos, griegos, romanos... y todos ellos han dejado su huella. Ademas, si cogeis un biblia y la abris por cualquier pagina, seguro que lo que cuenta se desarrolla por estos lugares.

Finalmente, tambien tenia ganas de estar en el centro del conflicto de Oriente Medio, de vivirlo desde dentro, de ver como lo vive su gente y que piensa. Jordania esta incrustada entre Iraq, Siria, Arabia Saudi e Israel y los territorios ocupados de Cisjordania y los Altos del Golan, aunque por lo que he comprobado estos dias me ha parecido un pais mas seguro que Espana, aqui no te robaran jamas. Como dirian los americanos, esto esta dentro del "eje del mal", que gracia!. Curiosamente, el otro dia vi por television como un grupo de policias estadounidenses daban una paliza terrorifica a unos tios que habian parado en un coche y parece ser que finalmente no habin cometido ningun delito. Cual es entonces el eje del mal, Mr.Bush? Mejor que barras primero tu casa antes de destrozar el resto del mundo.

Como Jordania es un pais pequeno y bien comunicado alquile un coche para moverme a mi aire por al pais durante cinco dias. Cuando pase el control de inmigracion no habia nadie esperandome, como me habian dicho, pero al cabo de veinte minutos entro un tio en la terminal de llegadas dando voces "Mister Oscar, Mister Oscar" y por unos 30 euros al dia me dio un pedazo de Chevrolet automatico enorme, empezamos con buen pie.

El pais tiene tres carreteras principales que lo recorren de norte a sur: la carretera del Mar Muerto, la del Rey y la del Desierto. Estan en buenas condiciones, otra cosa son los conductores jordanos que van a su bola, anarquia total, pero con un poco de atencion te vas acostumbrando.

El primer dia fui al Mar Muerto. Como habia llegado al pais a las siete de la manana sin descansar practicamente nada durante el vuelo, pense que seria buena idea recuperarme tirado en la playa. Casi todas las playas son privadas, pertenecen a un hotel o a algun centro de talasoterapia y pagando unos dinares puedes utilizar sus instalaciones. Pero yo escogi una playa publica, que es a donde van los jordanos e imagine que el ambiente seria mucho mas autentico.

Como dato curioso hay que decir que el Mar Muerto es el punto mas bajo del planeta, a unos 400 m. bajo el nivel del mar, y logicamente el calor es agobiante, parece un horno. Y luego esta el sesenta por cierto de salinidad que tienen sus aguas, es indescriptible la sensacion al banarse, hay que vivirlo, pero para que os hagais una idea os dire que simplemente no te hundes, puedes estar practicamente sentado, y ya te puedes zambullir de cualquier forma que tu cuerpo es una boya, sube a la superficie al instante, impresionante. Lo malo es que esta muy bien para descansar, pero nadar es imposible, en cuanto intentas dar una brazada el resto del cuerpo tiende a subir y salir del agua, en fin, una sensacion alucinante, pero una autentica gozada. Ademas, sus sales y sus barros son excelentes para el cuerpo.

Mientras daba un paseito por la orilla vi una familia asando carne en una improvisada parrilla y en cuanto me vieron me invitaron a comer con ellos. Pinchitos de carne de cordero y pollo, varias ensaladas, humus (una deliciosa pasta de garbanzos, ajo y limon) y fruta. Me hicieron sentirme como uno de ellos y disfute muchisimo viviendo un dia en plan domiguero jordano. Despues de comer las mujeres intentaron ensenarme unas cuantas palabras en arabe y cada vez que las repetia estallaban en carcajadas. Luego estuve flotando un buen rato en el agua con Abdullah, Yazeed y Mahama y charlando de todo un poco, hasta de religion y politica.
Logicamente salio a relucir el conflicto palestino, y aqui apoyan su causa al cien por cien, desde donde estabamos se ve a simple vista Israel y los territorios ocupados de Cisjordania y se masca la tension en el ambiente.

Jordania ha estado en guerra con Israel muchos anos y desde 1994 se firmo un acuerdo de paz que aun persiste, se vive una situacion de calma tensa. Justo el otro dia fue la celebracion del 60 aniversario de la creacion del estado israeli y aqui hay bastante mosqueo, han habido manifestaciones por todo el pais por lo que ellos consideran un robo y un expolio para los palestinos. Ademas, toda la parte del valle del Jordan esta poblada en su mayoria por palestinos, aunque en el resto de Jordania dominan abrumadoramente los beduinos. Eso si, todo el mundo adora al rey hachemita y apoyan su monarquia al cien por cien. El Rey Abdalah tiene excelentes relaciones con casi todos los gobiernos del mundo, incluido el americano, y sabe moverse bien entre dos aguas. La poblacion no quiere ni pensar que seria de ellos sin sus reyes, si se aboliera la monarquia Jordania podria convertirse de la noche a la manana en una republica islamica y eso es lo ultimo que quieren.

Tambien visite esa tarde el rio Jordan, que hace frontera con Israel, concretamente el sitio donde fue bautizado Jesucristo. Bueno, hoy en dia tiene muy poco caudal y una anchura de unos pocos metros. Lo que mas me impresionaba era ver alli mismo al ejercito israelita con sus Uzis al hombro al otro lado del rio mientras en esta parte estaba el ejercito jordano. Me contaron que era normal que durante las guardias hablaran unos con otros y se intercambiaran tabaco y alguna otra cosa a traves del rio, como en la pelicula "La Vaquilla", de Berlanga, recordais?.
Pero lo mas gracioso fue ver como se bautizaban varias personas. La mayoria eran turistas rusos que habian venido aqui expresamente a bautizarse, ya que al haber nacido en la epoca sovietica no pudieron hacerlo en su pais. Se ponian una especie de sabana blanca encima y hala!, al agua patos, se sumergian varias veces, se santiguaban y ya esta, bienvenidos al cristianismo. Lo mejor era que cuando salian del agua lo hacian con la sabana pegada al cuerpo, totalmente transparente, y en el caso de las tias eso en vez de un bautizo parecia un concurso de "Miss Camiseta Mojada". Enseguida comprendi porque habia tanto jordano apostado en la ribera sin venir a cuento.

A ultima hora de la tarde y de camino a Madaba, el pueblito donde pase la primera noche, subi al Monte Nebo a ver la puesta de sol. La vista es espectacular, el Mar Muerto, Jerusalen y Jerico, pero entre el calorazo y la bruma que habia no se veia mucho. En este monte se supone que Moises paso sus ultimos anos y Dios le dijo que toda aquella tierra que su vista podia alcanzar le seria entregada a sus descendientes. Y los judios lo tomaron al pie de la letra.

Bueno, me estoy dando cuenta que os estoy soltando una buena chapa y todavia queda mucho que contar de Jordania, asi que voy a parar y ya seguire en otro momento. Lo siento, pero este PC no me deja subir fotos, ya vereis alguna mas adelante. Ahora estoy en Bangkok, y voy a seguir pateando la city que parece que ya amainado la tormenta de rigor. Hasta otra.